“是他们家族的传统，科尔瓦家从来不会这样。”鲁多米尔提醒她，“我父亲确保所有农民和市民的赋税不超过一成半，即便是战时或是歉收的季节，他也不会为难他的人民。”
“他的人民……”瑟芙缇笑了笑，“您的父亲听起来像是位伟大的国王。”
“他是一位伟大的国王，他的父亲也是，”鲁多米尔的眼里闪过过去的景象，花园里的年轻国王，王座上的老国王，以及墓窖里的石头国王。“但有的时候，过于伟大并不是件好事。”
“为什么？”
“你不会明白的，”他的声音里带着苦涩，“这不是能用话语解释的东西，这是亲眼见证，亲身体会之后才能知晓的道理。”
男人将目光从瑟芙缇脸上移开，再次低头翻着账簿，翻页的速度越来越快，并沉默地看到了最后。
“这个奖励忠诚的臣子和仆人是什么，为什么花了这么多金子？”他问道。“星辰历574年，赏摄政西兹蒙·贾尼科维格里奇金币五百枚，以奖忠诚。”
“公爵喜欢用他的金币赏赐他的廷臣们，我猜那天西兹蒙应该说了一个挺好的笑话。”
“这个钱可以买几十个比他更好笑的侏儒……”鲁多米尔继续翻着页，“星辰历575年，庆祝品酒师阿乐斯第十个命名日举办宴会，四千枚圣日金币。如果我没记错的话，阿乐斯是……”
“是他的马，亲王大人，你没记错。”瑟芙缇接话道。
“所以，铁冠城的公爵不仅没剩下多少钱财，还欠了一堆债？”鲁多米尔闭上封面和尾页的木板问道。
“商人们不愿在这里做交易，但他们很乐意将金子借给他。”瑟芙缇换了个位置坐着，“债主很多，维瓦利亚的商人，德拉克斯共和国的银行和帕拉西斯神圣帝国的牧师们。”
“告诉我，如果康德拉德·维尔克不是公爵了，他的家族也不再是铁冠城的领主，这债务会落在谁的头上？”他问道。
“我明白您的意思，亲王大人。”瑟芙缇会意地微笑点了点头，“您可以不继承这些债务，但这也许会引来商人们的不满，并恶化与共和国国督和神圣帝国皇帝的关系，我不觉得这是一个把自己介绍给新臣民的好方法。”
鲁多米尔轻叹了一口气，他本想把铁冠城交给他的弟弟里欧，但现在这烂摊子似乎并不适合他，至少在解决这个铁铸之城的问题前。
“我能收你的税吗？”鲁多米尔问道。
“您可真的擅长让女孩心碎呢，亲王大人。”瑟芙缇伤心地低头眺眼看着他，“难道您对我的服务不满意吗？”
“算了，留着你的金子吧。”鲁多米尔起身，“你说的没错，你让我的军队少牺牲了很多生命。”
“这是我的荣幸，城主大人。”瑟芙缇也站起来，弯下膝盖向他行了一个淑女之礼。“如果您允许的话，我还有一个请求……”
“说吧。”
“我想换一个房间。”
“我会让人给你安排。”
鲁多米尔转身打开房门，只见雅罗斯拉正靠在走廊墙上，把弄着他的匕首。
“大人，”他把匕首抛向空中又接住，然后插回了腰间刀鞘，“大厅需要你的出席。”
“怎么了？”鲁多米尔眉头微皱。
“有一些人说要来见你，他们听说铁冠城换了新的主人，但康德拉德·维尔克当公爵的时候似乎欠了他们不少钱，所以……”
鲁多米尔摆手打断了雅罗斯拉，“我刚刚查看完了账簿，大概知道是怎么一回事，这些人有说他们从哪里来的吗？”
“大部分都来自德拉克斯的天鹅港，还有一些是当地的商人。”雅罗斯拉回答道。
“走吧。”
鲁多米尔和他的副官回到了大厅，在扫视四周之后，轻轻咕哝了一声，然后坐回了炉火旁边。
来访者们立刻凑了上来，七嘴八舌地同时发言，听得他烦躁不安。
“先闭嘴！”他的喝声让炉火都颤抖了一下，大厅里的嘈杂也随之停止，“一个一个来，”鲁多米尔指着最左边的鹅毛绿帽商人说，“你先来。”
“亲王大人，我是来自天鹅港的贾尔·瓦希切克，代表瓦希切克家的金桌银行。”那人摘下帽子向鲁多米尔鞠躬，姜色的卷发落在没毛的脸上。
“康德拉德欠了你们多少金子？”鲁多米尔在账簿上看到过金桌银行，维尔克家公爵的债务足有五万圣日金币，但他想从银行家嘴里亲自听到，看看他会不会撒谎。
“五万圣日币，大人，这还是除去了今年的利息。”贾尔·瓦希切克毕恭毕敬地说，“我们和维尔克家还有多曼奇家都有来往，也希望和科尔瓦家建立一样友好的关系，所以我们不会算上今年的利息，我来这只是想知道科尔瓦家是否有意偿还这笔债务呢？”
鲁多米尔挑了挑眉毛，“希望多曼奇家没有欠你们多少钱，不然之后你们可能又要来找我。”
“您的意思是……我明白了。”他若有所思地回答，“弗朗恰克公爵大人并没有任何债务，据我所知，微青城的经济情况要好于这里。”
“把债务一笔勾销才是建立友谊的最好办法。”雅罗斯拉在一旁评论道，“也许你们该考虑考虑这个选项。”
银行家尴尬地笑了笑，继续看着鲁多米尔等待回答。
“你们在走进这城堡时应该也看到了，我有一个军队要喂，有一场战争要打。”鲁多米尔打量着他们每个人，“然后你们还是决定要找到我，并要我接手上一任城主的债务？”
“如果您不介意的话，我们还接手别的方式，比如在这专门设立一个贸易站……”
“我是来夺回土地的，而不是把它交出去。”鲁多米尔毅然拒绝，“铁冠城的债务与科尔瓦家无关，但我会减少你们所有贸易往来的税金，包括铁矿出口。”
看见这些来访者犹豫不决地交头接耳，他摇了摇头，“这是我最好的提议，也是唯一的提议，我劝你们接受，否则你们将空手而归。”
听到这番话后，他们极不情愿地接受了铁冠城新主人的建议，拖着长袍离开了。
“等等。”鲁多米尔叫住了绿帽商人。“天鹅港的天气如何？”
贾尔·瓦希切克脸山的期待被问题驱散，“和这里一样，大人，”他回答道，“也许更糟，如果我是名圣日徒，我也许会觉得是圣君要死了。”
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